山药又名薯蓣，原产于中国北方，主产区河南，目前在河南、河北、山东、山西和南方的广西、福建、广东、台湾都有广泛种植，日本和韩国也有种植。但以古怀庆府（今河南省焦作市境内）所产山药最为地道，被称为怀山药或怀山。
作为中药最重要的补益材料之一，怀山药与其他常用的补药，如人参、党参、黄芪等相比，最大的区别，也是它的最大优点，是无任何副作用。因此被历来医家 评价为“温补”“性平”，是 “药食同源”的典范，即可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌，适宜于任何人群、任何体质，包括老人、儿童、孕妇和其他特殊人群。这也是为何怀山药在中药药方中出现频率最高的根本原因。
辨别怀山药
怀山药和一般的山药最大的区别就是药性上的。对于鲜山药，切开一个切口，通过切面的液体判断，怀山药的液体是有点黏稠的，而一般的山药的液体非常的淡、稀。煮过之后，半熟的怀山药吃起来有点脆而且有点粘，而一般的山药吃起来就和黄瓜有点相似。怀山药是煮不烂的，而一般山药就不一样了。
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